WatAJet

Tarkkuus ja automaatio mikrovesisuihkuleikkauksessa

WatAJet – italialainen mikrovesisuihkuleikkauksen asiantuntija – on muuntanut akateemisessa maailmassa kehitetyn teknologian ainutlaatuiseksi tuotantoprosessiksi. Mitutoyon Quick Vision Apexin ansiosta yritys on mullistanut laadunvalvontansa ja nostanut tarkkuuden, automaation ja luotettavuuden seuraavalle tasolle.

WatAJet on mikrovesisuihkuleikkaukseen erikoistunut yritys ja erinomainen esimerkki italialaisesta huippuosaamisesta. Sen vahvuus kilpailijoihin nähden on sen kyky yhdistää edistyksellinen teknologia poikkeuksellisen korkeaan tarkkuuteen. Tämä mahdollistaa sellaisten materiaalien käsittelyn, joita ei muutoin voitaisi käsitellä laadusta tinkimättä. Yritys perustettiin Politecnico di Milano -yliopiston spin-off -yrityksenä ja se on onnistunut muuntamaan akateemisessa maailmassa kehitetyn teknologian erityiseksi teolliseksi osaamiseksi: WatAJet on tällä hetkellä ainoa yritys Italiassa ja yksi hyvin harvoista Euroopassa, jotka käyttävät tätä vallankumouksellista leikkaustekniikkaa tuotantomittakaavassa.

”Koska työskentelemme erittäin tiukkojen toleranssien puitteissa, emme voi hyväksyä kompromisseja", sanoo Francesco Arleo, WatAJet-yrityksen R&D-johtaja. ”Tarvitsimme työkalun, joka tarjoaa tarkkuutta, joustavuutta ja luotettavuutta pitkällä aikavälillä. Mitutoyon Quick Vision Apex muutti pelin täysin.”

Varesen provinssissa sijaitsevassa pääkonttorissaan WatAjet käyttää erittäin tarkkaa koneistusta valmistaakseen kappaleita erilaisilla geometrioilla prototyypeistä alustaviin esisarjoihin. Eräkoko vaihtelee tuhansista kymmeniin tuhansiin.

Vesisuihkun pieni, jopa 0,2 mm:n halkaisija sekä korkean paineen ja erittäin hienojakoisten hioma-aineiden yhdistelmä mahdollistavat sekä kovien että herkkien materiaalien tarkan leikkauksen ilman materiaalin muutoksia.

WatAJet toimii kapealla ja erittäin vaativalla tuotannon erikoissektorilla. Vesisuihkun pieni, jopa 0,2 mm:n halkaisija sekä korkean paineen ja erittäin hienojakoisten hioma-aineiden yhdistelmä mahdollistavat sekä kovien että herkkien materiaalien tarkan leikkauksen ilman, että niiden ominaisuudet muuttuvat. Erikoisteräkset, titaani, keramiikka, usean kerroksen komposiittimateriaalit, tekniset muovit ja lasi ovat vain muutamia esimerkkejä materiaaleista, joita WatAJet pystyy käsittelemään. Tämä takaa poikkeuksellisen tarkat toleranssit myös erittäin pienissä kappaleissa. Esimerkiksi biolääketieteen, ilmailu- ja avaruusteollisuuden sekä tieteellisen tutkimuksen kaltaisilla aloilla vaaditaan virheettömiä komponentteja, koska pienikin virhe voi tehdä tuotteesta käyttökelvottoman.

Mikrovesisuihkuleikkaus on ainutlaatuinen teknologia. Toisin kuin laser- tai kipinätyöstömenetelmät, se ei muuta materiaalia lämpöteknisesti ja mahdollistaa kaikenlaisten pintojen käsittelyn, myös komposiittien kerrosrakenteisten materiaalien, joilla on erialisia mekaanisia ominaisuuksia. "Me leikkaamme materiaaleja, joita muut eivät pysty leikkaamaan", kertoo Arleo. "Joissakin tapauksissa puolen millimetrin paksuudella vaaditaan kahden mikrometrin toleranssia. Ja kaiken on oltava toistettavaa." Kaikkien komponenttien kohdalla on mittojen ohella kiinnitettävä huomiota komponentin ulkonäköön, sillä monien biolääketieteen sovelluksiin tarkoitettujen kappaleiden tulee olla virheettömiä niin teknisesti kuin visuaalisestikin.

Kyse ei ole ainoastaan teknisestä vaan myös tuotannollisesta haasteesta. Yhä useammat asiakkaat haluavat WatAJetin vastaavan kappaleiden täydellisestä laadunvarmistuksesta, mikä olisi perinteisesti tarkoittanut tuntikausien manuaalista työtä ja useiden eri mittalaitteiden käyttöä.

Erittäin tarkkojen mikrokomponenttien parissa työskentelevälle yritykselle tämä olisi voinut olla merkittävä rajoitus, mutta siitä on kuitenkin päästy yli Mitutoyon Quick Vision Apexin ansiosta.

Mitutoyon Quick Vision Apex -mittauskone on mullistanut WatAjetin laadunvarmistuksen ja muodostaa osan yrityksen kokonaistuotantosyklistä.

Mitutoyon mittauskone on mullistanut yrityksen laadunvalvonnan. Suurin etu on mahdollisuus yhdistää kolme teknologiaa samaan järjestelmään. Korkean resoluution optinen laite mahdollistaa kaksiulotteisten komponenttien ja mikroprofiilien mittauksen, kontaktimittapää mahdollistaa kolmiulotteisten kappaleiden ja sylinteripintojen mittauksen, ja laser mittaa profiilit ja korkeudet erittäin korkealla tarkkuudella. Kaikki yhdellä täysin ohjelmoitavalla syklillä, aivan kuten CNC-toiminen työstökone.

”Koneen tarjoamien kolmen teknologian ansiosta voimme mitata minkä tahansa tuotannosta tulevan kappaleen", selittää Francesco Arleo. ”Jos emme olisi valinneet Quick Vision Apexia, meidän olisi pitänyt hankkia kolme erillistä instrumenttia. Tässä kaikki on integroituna ja kaikki voidaan automatisoida.” Kokonaan ohjelmoidut mittaussyklit ja laitteen autonominen toiminta ovat mahdollistaneet erittäin suurien tuotantoerien käsittelyn siten, että tarkkuus säilyy tasaisena ja datalle voidaan taata täysi jäljitettävyys.
Joka päivä Quick Vision Apex käynnistyy työvuoron alussa ja sitä käytetään tuntikausia keskeytyksettä.

Micro Abrasive Waterjet -teknologian monipuolisuus ja joustavuus mahdollistavat metalli- ja ei-metallimateriaalien erittäin tarkan työstön ilman lämpövaikutuksia. Materiaalin paksuus voi olla millimetrin kymmenysosasta muutamiin kymmeniin millimetreihin.

Se ei ole enää pelkästään mittaustyökalu, vaan siitä on tullut oleellinen osa tuotantoprosessia. Automaattisesti tuotetut raportit, mittaussyklien rakenteellinen hallinta ja mahdollisuus toistaa virheettömästi monimutkaisia tarkastuksia tekevät mittaamisesta ennemminkin tuotannon liittolaisen kuin erillisen ja mahdollisesti kriittisen vaiheen. WatAJet on korkean automaatiotason ansiosta pystynyt palvelemaan asiakkaita, joilla on erittäin korkeat vaatimukset, noudattamaan monimutkaisia ohjaussuunnitelmia sekä keskittymään yrityksen teknologiseen kasvuun vähentämällä toistuvia manuaalisia tehtäviä.

Quick Vision Apex on myös valmistanut tietä sellaisille koneistustehtäville ja tarkastuksille, joita hallinta oli aiemmin erittäin haastavaa. Erityisesti kompleksiset kolmiulotteiset komponentit, syvät mikroreiät sekä monimutkaiset profiilit erittäin kovissa materiaaleissa: kaikki pystytään mittaamaan tarkasti ja toistettavasti. ”Se ei ole pelkästään mittaustyökalu, vaan siitä on tullut tuotantokone", korostaa Arleo. ”Ohjelmoi se kertaalleen ja se tekee loput. Ja se on aina tarkka.” WatAJetin kaltaiselle yritykselle, jolle tarjonnan laatu on keskeistä, tällainen luotettavuus on korvaamaton etu.

Myös Mitutoyon käsimittalaitteet – työntömitat, mikrometrit ja muut pienet mittalaitteet – ovat osa WatAJetin jokapäiväistä toimintaa ja ne auttavat vahvistamaan yrityksen mainetta korkean tarkkuuden asiantuntijana.

Luotettavuus on toistuva teema, kun Francesco Arleo puhuu Mitutoyosta. Myös käsimittalaitteet – työntömitat, mikrometrit ja muut pienet mittalaitteet – ovat osa yrityksen jokapäiväistä toimintaa ja ne auttavat vahvistamaan yrityksen mainetta korkean tarkkuuden asiantuntijana. ”Halpa työntömitta voi maksaa vähemmän, mutta kuuden kuukauden jälkeen sillä ei enää pystyy mittaamaan tarkasti. Mitutoyon käsimittalaitteet kestävät vuosia ja mittaus on aina luotettavaa", hän sanoo. Tasaisesta suorituskyvystä on tullut strateginen tekijä yritykselle, joka toimii säännellyillä sektoreilla, joilla virheitä ei sallita.

Yhteistyö Mitutoyon kanssa ei kuitenkaan rajoitu pelkkään teknologiaan. Siinä on kyse myös ihmisten välisistä suhteista, kuuntelemisesta ja molemminpuolisesta luottamuksesta. ”Suurin lisäarvo on tieto siitä, että jos soitat ja pyydät apua, toisessa päässä on aina joku, joka auttaa sinua. Juuri tätä me odotamme teknologiakumppanilta", Arleo selittää. WatAJetin ja Mitutoyon välinen suhde on kumppanuussuhde, joka on rakentunut pitkän ajan kuluessa. Kumppanuus perustuu siihen, että apua on aina saatavilla. Tämä on oleellisen tärkeää yritykselle, joka työskentelee erittäin monimutkaisten komponenttien parissa.

Quick Vision Apexin ansiosta WatAJet pystyy nyt takaamaan 100 %:n mittatarkastukset myös kompleksisissa tuotantoerissä, lyhentämään merkittävästi mittausaikoja, kasvattamaan prosessin toistettavuutta sekä käsittelemään vaikeatkin kappaleet luottaen järjestelmään, joka ei ikinä petä. Kone on mahdollistanut tuotannon kasvattamisen laatua heikentämättä, minkä ansiosta yritys on pystynyt kasvamaan ja keskittymään korkean lisäarvon koneistukseen.

”Mitutoyo ei ole meille pelkkä toimittaja, vaan toimintamme kulmakivi", sanoo Francesco Arleo. Eikä Quick Vision Apex ole pelkästään kone, joka mittaa kappaleita. Se on työkalu, jonka ansiosta WatAJet pystyy muuntamaan tarkkuuden, luotettavuuden ja automaation todelliseksi kilpailueduksi. ”Tiedämme, että se tekee joka päivä juuri sen, mitä sen pitääkin tehdä, ilman yllätyksiä", Arleo toteaa. ”Ja sen ansiosta voimme ylläpitää erittäin korkeita standardeja tuotantoa hidastamatta.”

Yhteydenotto